對于合成橡膠的未來，業內專家普遍認為，低端產品已經成為了過去時，未來應走向高端、綠色、環保的產品，車用高性能合成橡膠是行業的機遇所在。
中國汽車協會發布的數據顯示，2016年，我國全年汽車產銷量達到2800萬輛，連續8年蟬聯全球第一。龐大的汽車市場，成為了為我國合成橡膠市場的機遇。汽車橡膠制品是汽車上的重要配件，汽車用各種橡膠制品不僅數量大而且要求高。目前，每輛汽車使用的橡膠配件達400~500個，重量約40kg(不包括輪胎)，占整車的4%~5%，其產值占汽車部件總產值的6%。常用的車用橡膠有14種，目前國內汽車用橡膠制品品種約1200種，規格約8500個。從橡膠用量來看，60%為輪胎，40%為各種膠管、膠帶、油封、密封條、減振塊等。
蘭州化工研究中心高級工程師趙洪國告訴記者，在汽車輪胎和配件的制備中，都能找到特種合成橡膠的身影，而且隨著汽車工業對橡膠性能要求的不斷提升，特種合成橡膠在汽車制造中的應用將越來越廣。據了解，汽車的通用橡膠材料用量比較大，但隨著近年來發動機向大功率、小型化方向發展，發動機周圍的環境溫度升高，排氣控制法規要求更加嚴格，加之含醇燃料的使用，迫使橡膠零部件提高耐熱、耐寒、耐油、耐老化等各項性能。所以，高性能特種合成橡膠的用量不斷增加，汽車是這些特種合成橡膠未來的主要市場。
“通用合成橡膠由于技術壁壘較低和部分產品全球產能過剩，利潤空間被逐步壓縮。而車用高性能特種橡膠是新興產業，因其具有的獨特性能，應用領域更為廣泛，增長態勢顯著，成為合成橡膠行業未來發展的新市場、新趨勢。”趙洪國說。
成果轉化是發展關鍵
中國合成橡膠協會前秘書長齊潤通指出，經過幾十年的發展，我國合成橡膠行業的技術開發和創新工作有了很大提高，但這些成果大多停留在研究階段。因此，利用產學研結合的方法，促進研究成果實現工程轉化成為了我國合成橡膠行業發展的關鍵。
“要在做好知識產權保護的前提下，下大力氣抓好自主創新，根據市場的需求，對關鍵技術進行攻關，并實現成果轉化。”中國合成橡膠協會技術部高級專家王鋒說，“在今后幾年里，行業要在裝備、生產工藝等方面取得新的突破，改變我國在高端產品生產關鍵技術和領域受制于人的現狀。同時，重視與下游加工企業合作開發新產品和新技術、加強與國內科技機構的聯合攻關，利用產學研等機會和平臺，不斷加強成果工程轉化能力，進一步增強中國合成橡膠行業的核心競爭力，趕上國際合成橡膠發展的步伐。”
趙洪國也認為，我國合成橡膠行業應在整合國內資源的基礎上，建立起產學研用的現代化平臺，用技術推動產業化，集中力量在高性能化和功能化的產品上實現轉型升級。“只有開發出更先進、更環保、低成本的合成橡膠生產技術并在生產過程中實現成果轉化，才能掌握市場先機，從而擴大市場占有率。同時，只有控制好產能的膨脹，才能消除惡性競爭，使企業獲得市場競爭力。”趙洪國如是說。
據了解，目前，合成橡膠行業的科技創新尤其是成果轉化，已經成為了行業內的共識。近年來，中國石油在整合內部技術力量的同時，聯合國內的加工應用企業，組建了“產學研用管”五位一體的創新團隊，轉變過去一味要產能、上裝置的粗放式發展方式，有力地推動了該企業的轉型發展。