一個鄉(xiāng)間放牛娃，一文不名踏進南洋，最終打造起龐大的橡膠、黃梨王國，并一躍成為金融巨子。他，就是福建南安人李光前。
幼年的李光前家境貧寒，靠替人放牛增補家用。這讓李光前早早深知生活的艱難，也磨煉了他身處逆境奮發(fā)求生的意志。1903年，李光前隨父親到新加坡謀求生計，下南洋經(jīng)商的傳奇一生就此開始。
1916年，李光前被陳嘉庚禮聘到自己的謙益公司，從一個業(yè)務員做起，在公司任職11年。他盡心協(xié)助陳嘉庚拓展橡膠業(yè)務，使謙益公司在幾年內(nèi)效益劇增。
1927年，李光前想開始建立自己的事業(yè)。他通過投資膠園賺到了第一桶金，并用這筆錢在馬來西亞麻坡創(chuàng)辦了自己的第一家企業(yè)——南益橡膠公司。世界經(jīng)濟大蕭條時期，李光前憑借與工商界建立的良好關系，在激烈的市場競爭中屹立不倒。
1931年，李光前看準各國經(jīng)濟開始復蘇的機會，將公司改為南益橡膠有限公司，并出任董事長。他一面擴大經(jīng)營渠道，發(fā)展對外貿(mào)易，一面又不失時機地開展多種經(jīng)營。幾年后，企業(yè)又擴展到泰國和印尼。到上世紀30年代末，他已是新加坡、馬來西亞等地家喻戶曉的“橡膠大王”了。
在橡膠業(yè)務日漸騰飛之際，李光前進一步抓住機遇而擴展其他行業(yè)的投資。他讓工人們在橡膠樹下種植黃梨，開新加坡、馬來西亞“一地兩種”之先河。此后，他又創(chuàng)辦鳳梨罐頭廠，產(chǎn)品銷往世界各地，使他在“橡膠大王”的基礎上，又添了“黃梨大王”的美稱。
投資銀行業(yè)，是李光前人生另一個重要轉折點。
早在1923年還未離開謙益公司時，李光前就已涉足銀行業(yè)，在華商銀行股東大會中被選舉為董事。1928年，李光前已擁有華商銀行275股股票，儼然是一位銀行家了。世界經(jīng)濟危機時期，李光前提議華商銀行與華僑銀行、匯豐銀行合并為“華僑銀行”。憑著敏銳的眼光和多年的商戰(zhàn)經(jīng)驗，李光前在金融 界如魚得水。在他的主持下，華僑銀行得到空前的發(fā)展，成為東南亞地區(qū)最重要的金融機構之一。
此外，李光前先生一生關注教育事業(yè)，曾任新加坡大學校長，還向大學當局建議設立醫(yī)學研究所，對新馬地區(qū)的教育事業(yè)產(chǎn)生了深遠的影響。
